To statki powietrzne cięższy od powietrza nie posiadający własnego napędu, czyli silnika. Start szybowca odbywa się dzięki wyciągarce lub samolotowi. Po wyholowaniu na żądaną wysokość szybowce odczepiają linę holującą i rozpoczynają samodzielny lot. Unoszą się dzięki sile nośnej powstającej na skrzydle wykorzystując prądy wznoszące powietrza.