Jest to system-metoda leczenia za pomocą energii życiowej. Znak rei oznacza w języku japońskim "ducha" lub "duszę", natomiast znak ki jest pojęciem znacznie szerszym. Może oznaczać m.in.: "ducha', "duszę", "serce jako uczucie", "umysł", "nastrój", "energię". W słowie reiki jest odpowiednikiem chińskiego qi czyli energii życiowej przenikającej wszechświat. Istnienie energii duchowej reiki, podobnie jak istnienie innych form energii życiowej (np. duszy ludzkiej) -nie zostało dotychczas potwierdzone przez obserwacje naukowe. Dlatego ta forma poprawy zdrowia należy do medycyny niekonwencjonalnej.