W tradycyjnej mowie chińskiej Kung-fu jest określeniem dla sztuk walki, w szczególności wyraża gotowość, do której się dochodzi przez wytężoną pracę. Może się to odnosić zarówno do walki, jak i innych dziedzin życia (dosłownie każdej innej czynności). Tradycyjnym zbiorem pojęć wszystkich chińskich sztuk walki jest Wushu. Łącznie warto wyróżnić 60 głównych stylów kung fu, choć liczbę wszystkich można mnożyć w tysiące. Podział na północne i południowe (pierwsze z przewagą silnych kopnięć i zwrotów, drugie o mocnej podstawie z przewagą statyki i technik ręcznych) jest już jedynie faktem historycznym, bez znaczenia aktualnego.