Jest sportem rozgrywanym na specjalnie przygotowanym terenie zwanym polem golfowym, który może liczyć od kilkudziesięciu do nawet kilkuset hektarów. Teren ten jest podzielony na dołki (pasy zieleni, zwanej fairway), które zaczynają się pozycją startową (tzw. tee), skąd zaczyna się odbijać piłkę, a kończą na dołku, który jest otoczony pasem w miarę płaskiej ziemi na której posiany jest specjalny gatunek często koszonej i gęstej trawy (tzw. green). Między tee a green znajduje się spory obszar (od 150 do 550 m) terenu, który zazwyczaj jest dość pagórkowaty, w większości obsiany trawą, w którym występować też mogą małe, sztuczne stawy, obszary piachu (bunkry), szpalery drzew i krzewów. Słowo "dołek" w golfie oznacza zarówno sam docelowy dołek znajdujący się pośrodku green jaki i cały pas ziemi od tee do dołka. Dołki w drugim znaczeniu są skonstruowane tak, aby dobry gracz był w stanie wbić piłkę w określonej liczbie uderzeń. Liczba ta jest nazywana liczbą nominalną dołka - PAR (professional average result), a więc wynik na dołku jaki powinien osiągnąć przeciętny zawodowiec). Najdłuższe dołki mają liczbę nominalną 5 jakkolwiek nie jest to wymogiem gdyż istnieją na świecie pola gdzie specjalnie zaprojektowano dołki z przewidzianą liczbą 6, 7, a nawet 8.Najkrótsze dołki mają par 3. Większość profesjonalnych zawodów rozgrywa się przez 4 rundy na polach liczących 18 dołków – łącznie 72 dołki.